 2001 BAJA500
■今年で３３回目を迎えたＢａｊａ５００が６月１日〜３日の日程でＢａｊａ・ＣＡ半島で開催された。今回、プロテックスポーツのサポートで７チーム（１３名）が参戦した。
Ｂａｊａと言えば「Ｂａｊａ１０００」が余りにも有名であるが、「Ｂａｊａ５００」もここ数年エントラントも増加傾向にありコース、雰囲気も１０００に匹敵するイベントなってきている。エントラントにはアメリカンホンダのワークスチームを筆頭にアメリカ、メキシコ、カナダ、ハワイ等からのデザートライダーが数多く名を連ねている。
また４輪ではインディーカーのロビー・ゴードンやあのヒロ・マツシタも参戦している。
コースは太平洋に面した観光都市「エンセナダ」をスタート＆ゴールとし、街を抜けると霧の峠越え、ワイド・オープンのフラット・ダート、延々と続くサンド・ウオッシュ、川渡りやガレ場のアップ＆ダウンもある。太平洋の波しぶきを観ながら走る海岸線ルート、一般車の走る国道もコースの一部なのだ。まったく気が抜けない４８９マイルのスプリントレースだ。
レースは序盤からアメホンのエース「Ｊ・キャンベル」組（ＸＲ６５０Ｒ）がリードを奪っていたがマシントラブルから後退、アメホンのＢチーム、Ｓ・ヘンゲベルド組が優勝でした。
今回プロテック・スポーツのサポートで出場したのは唐沢／中村（ＸＲ６５０Ｒ）、星野／中沢（ＸＲ４００）、村上／下山（ＸＲ４００）、加藤／浅沼（ＸＲ４００）、福岡（ＣＲＥ２５０）、大室（ＸＲ２５０）、太田口（ＸＲ６００）。このうちリピーターが１０名、初バハが３名だった。
さて我らの７台は転倒＆負傷、マシントラブル等々（８００ＫＭも走るのだから色々あります）の中で５台（８名）が完走！フィニッシャー・バッジを手にしました。
■まだ夜が明けきれない早朝６：００、エンセナダのメインストリートからＪ・キャンベルを先陣に長い１日がスタートして行った。
『さあー！始まったぞー』自分に気合いを入れるのと同時に『今年もまた完走出来るかな？』の思いを胸にスタートを待つ。６：１２分いよいよスタートだ。
オーホスネグロスまでの５０マイルは小雨に近い霧が発生、視界が悪く思うようにスピードが上がらない。装着していたロール・オフは早くも峠越えで使い果たした。スタートラインでエールを交換したリチャードおじさん（５５歳）にパスされた。オーホスに近づくと霧が一気に晴れた。スペアーで携帯していたゴーグルをしてアクセルをワイド・オープンにする。
８：４７分スタートから９０マイルの地点で今回のパートナーの浅沼選手にバトンタッチ！何年もソロで出場してきたのでこの休憩は有り難い。クーラーボックスの中で冷えたビールが「おいでおいで」と手招きしている。『いやいやまだまだ次のライドが待っている』伸ばした手がコーラをつかんだ。
１４０マイル地点で浅沼選手を待つ。やがてクラッチホルダーを壊してやってきた。彼にとっては初めての「Ｂａｊａの洗礼」だった。幸い怪我はないようだった。パーツの交換、メインテナンスをして浅沼選手を送り出す。
今度はライダーチェンジをする２８０マイル地点へ移動する。
１４：００福岡選手到着、彼はソロなのだ。その１０分後、無事に浅沼選手が帰ってきた。さあーここから再び私の出番だ。半島を西に横切り太平洋岸を走り再度内陸に向かいオーホスネグロスまでの１４３マイルが私のパートだ。
なんとか４輪に追いつかれないようにと必死に走る。海岸線の福岡選手とのランデブー・ランは結構楽しめた。牧場の脇を全開で抜けるとやっとオーホス・ネグロスだ。ここからゴールまでは浅沼選手が担当する。バトンを渡し、走り出していく背に無事にフィニッシュしてくれるよう祈る。サポートカーに乗り込み冷えたビールを一気に２本飲み干した。美味かった！！
エンセナダまでの車中、無事に自分の役目を果たした喜びとビールに酔った。
１９：１２分、浅沼選手がゴール！通算８個目のフィニッシャー・バッジを手にする。あと２個、ぜんぶで１０個欲しいなー！
挑戦は来年へと続く。
加藤弘次（藤沢市在住、４１歳） |
